청년 취업은 줄고, 일하는 노인은 700만 명 돌파… 세대 고용 불균형의 신호탄

🧭 도입 – 왜 지금 이 이슈를 주목해야 하는가?

2025년 들어 한국의 청년 취업률이 하락하는 가운데, ‘일하는 노인’은 700만 명을 넘어서고 있습니다. 인구 고령화와 청년층의 취업난이 맞물려 사회·경제적 균형이 흔들리는 시점에서, 이번 변화는 단순한 통계가 아니라 세대 간 균열과 미래 전략이 걸린 중대한 문제입니다.

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1. 청년 고용 위기: 어떤 변화가 벌어지고 있는가?

• 2025년 4월 기준, 15~29세 청년층 고용률은 44.8%로 1월보다 0.9포인트 하락, 218,000명 일자리 감소 – 이는 최근 4년 중 최대 하락폭입니다 (firstpost.com).
• 20대 이하 취업자 수는 148,000명 감소(–4.7%), 전체 2.98백만 명 수준입니다 (koreajoongangdaily.joins.com).
• 청년실업률은 7.3%로 증가 세, 이는 15~29세 기준이며 지속적인 하락 역행 흐름입니다 (chosun.com).
• 특히 NEET(비취업·비학습·비훈련) 청년이 500,000여 명에 이르러 문제의 면밀한 분석이 필요합니다 (chosun.com).

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2. 노년층 고용 증가: 단순한 경제활동인가?

• 60세 이상 고령층의 취업자는 3.87백만 명으로, 고령층 일자리가 700만 명을 넘어섰습니다, 노인은 전체 노동인구의 22% 이상을 차지합니다 (youtube.com).
• 2024년 9월 기준으로는 60세 이상 고용자 수가 6.75백만 명으로 사상 최고치를 기록했습니다 (pulse.mk.co.kr).
• 이 중 직업 대부분이 비정규직, 간병·서비스·사회복지 부문, 혹은 자영업 중심이며, 노인층의 경제적 자립 필요가 반영된 결과입니다 .

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3. 사회·경제적 영향 분석

🧩 세대 간 고용 갈등 심화

• 청년층의 취업난과 노인층의 노동시장 유입이 겹치며, 경력만점의 노인들이 경쟁을 장악할 경우 청년 구직 기회가 줄어들 수 있습니다 .
• 일부 전문가들은 고령자 지속 고용이 "젊은층 진입을 더 어렵게 한다"고 지적합니다 (youtube.com).

🏥 노인 빈곤·복지 부담

• OECD 기준 한국은 65세 이상 고령층의 40% 이상이 빈곤층이며, 현실적인 경제활동 필요가 높습니다 .
• 사회 안전망 미흡과 노인 자립의 욕구가 맞물려 “의미 있는 일”이 아니라 생계형 노동이 늘어나고 있습니다.

🌐 고령사회 진입 속도와 구조적 문제

• 2023년 기준 한국의 고령인구 비중은 18.4%, 2045년에는 세계 최고 수준인 **65세 이상 46.5%**로 전망됩니다 (en.wikipedia.org).
• 한편 청년층 감소로 생산 가능 인구 비중이 줄어들이고 있어, 노년층 관리는 고령 친화 산업과 복지로 방향 전환해야 할 시점입니다 .

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4. 대응 전략: 무엇을 어떻게 바꿔야 할까?

• 청년 고용 활성화: 청년 맞춤형 교육·직무훈련 확대, NEET 대상 지원 강화, 안정적 일자리 창출 프로그램 필요.
• 고령층 경제참여 제어: 임의 퇴직 유도, 은퇴연계 프로그램, 고령 친화 산업 구축.
• 사회 안전망 강화: 노년층 빈곤 예방 위한 연금·복지체계 보완, 노동시장 진입 청년층 우대.
• 정책 균형 조율: 세대갈등을 완화하고 고용시장 전체의 선순환 구조 확립 필요.

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✅ 결론: 단순 수치가 아니라 세대 협력 전략

청년층의 취업 감소와 노인층의 노동시장 유입은 단순한 통계 이상의 의미를 가집니다. 한국은 초고령사회로 진입하는 과정에서 ‘세대 연대와 정책의 재구조화’가 절실합니다. 청년과 노인이 서로의 자리를 침범하는 것이 아니라, 분업과 상호보완의 원칙 위에 사회적 인프라를 재편할 때 미래가 확보됩니다.

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📌 요약

• 청년 고용률 하락: 15~29세 고용률 44.8%, 218천명 감소, NEET 500천명 돌파
• 노인 노동시장 확대: 60세 이상 고령층 고용자 700만 명 넘어, 비정규·생계형 노동 다수
• 사회 위험 요소: 세대 간 갈등, 노인 빈곤, 생산가능인구 감소
• 정책 과제: 청년·노인 모두를 위한 균형 잡힌 고용·복지 정책 수립 필요